Thèse 177 — La Société du spectacle, expliquée

I Ce qu'elle pose

La thèse s'ouvre sur une phrase de L'Idéologie allemande : la campagne, c'est l'isolement. L'urbanisation qui défait les villes reconstruit une fausse campagne, qui n'a ni les liens avec la nature de l'ancienne ni les rapports directs, et discutables, de la ville historique. Ses habitants forment une paysannerie artificielle : dispersés, repliés, ils ne peuvent pas plus agir par eux-mêmes que les paysans d'autrefois, et le monde qu'ils produisent leur échappe comme les saisons échappaient aux cultivateurs. Mais cette paysannerie, jadis socle des despotismes et appel à l'État central, est aujourd'hui fabriquée par la bureaucratie moderne, et son apathie doit être entretenue ; l'ignorance n'est plus naturelle, elle est mise en scène. Les villes nouvelles affichent leur rupture avec l'histoire. Si l'histoire n'a pas été libérée dans les villes, c'est l'absence d'histoire qui dessine ce paysage.

II D'où elle vient

La paysannerie factice désigne la population des grands ensembles : logée hors de la ville comme des paysans, mais sans terre ni communauté. Le portrait de la paysannerie dispersée et bornée rappelle celui des paysans parcellaires dans le 18 Brumaire de Marx, et le « despotisme oriental » entre guillemets est aussi le titre d'un livre de Wittfogel paru dix ans plus tôt ; la thèse ne nomme ni l'un ni l'autre. La devise des villes nouvelles est le pendant, pour l'espace, de la phrase de Marx sur l'histoire qui a cessé, citée à la thèse 143.

III Ce qu'elle ouvre

La thèse 178 dira que l'histoire, qui pèse sur ce paysage de déclin, est aussi ce qui peut plier l'espace au temps qu'on vit ; la 179 en tire la conséquence : la plus grande idée révolutionnaire sur l'urbanisme n'est pas urbanistique. La revue avait rêvé, avec Constant, des villes pour dériver ; le livre en fait une question de pouvoir.