Thèse 36 — La Société du spectacle, expliquée

I Ce qu'elle pose

La thèse reprend le fétichisme de Marx et affirme qu'il trouve dans le spectacle son accomplissement complet. Chez Marx, la marchandise gouvernait déjà les hommes par une qualité qu'on ne peut ni toucher ni voir, sa valeur, tout en restant un objet parfaitement palpable. Le spectacle pousse ce double caractère plus loin : ce que nous percevons a été trié, puis remplacé par un choix d'images qui se tient au-dessus de la perception, et ces images passent en même temps pour la réalité la plus concrète qui soit. Autrement dit, ce que Marx décrivait comme une illusion nécessaire de l'échange, Debord le voit devenu le monde entier. Les choses ne se contentent plus de cacher les rapports sociaux qu'elles portent ; elles se sont mises à la place du monde qu'on voit.

II D'où elle vient

La formule que Debord met entre guillemets est celle de Marx, au chapitre du fétichisme, pour dire ce qu'est une marchandise : un objet qu'on peut toucher et qui pourtant vaut par une propriété qu'aucun sens ne perçoit, sa valeur. Debord ajoute l'image : ce qui échappait aux sens s'est fait visible, et c'est ce qu'il appelle spectacle. Lukács, dont un passage sert d'exergue au chapitre, avait suivi un chemin voisin sous le nom de réification ; Debord le mène à son bout.

III Ce qu'elle ouvre

La thèse 37 décrira ce monde à la fois là et hors d'atteinte que le spectacle donne à voir ; au chapitre IX, la thèse 216 dira que l'ancien matérialisme contemplatif trouve dans le spectacle son accomplissement, des objets y régnant d'eux-mêmes sur la vie sociale.

Sur le plan du corpus, ce texte est au quartier marchandise, avec 79 autres.