Thèse 42 — La Société du spectacle, expliquée

I Ce qu'elle pose

C'est la définition économique du spectacle, symétrique de la thèse 4 qui en donnait la définition sociale. Le spectacle n'est pas désigné comme un stade de la culture ou de la technique ; il marque le point où la marchandise, après la production et l'échange, a gagné toute l'existence collective, au point que le regard ne rencontre plus rien d'autre qu'elle. La thèse décrit ensuite cette conquête dans deux directions. En surface, elle atteint les régions les moins industrialisées par quelques produits phares et par la domination impérialiste ; en profondeur, les pays avancés sont recouverts de strates de marchandises accumulées. Consommer devient alors une obligation qui s'ajoute à celle de produire. Et comme le travail vendu de toute la société forme une seule marchandise qu'il faut faire circuler, elle doit revenir par morceaux à des individus eux-mêmes morcelés : d'où la dernière phrase, où la science de la domination se divise en disciplines — sociologie, psychotechnique, cybernétique, sémiologie — chargées de régler chaque étage du processus.

II D'où elle vient

C'est la thèse 1 réécrite depuis l'économie : l'accumulation de spectacles de l'ouverture devient ici l'emprise de la marchandise sur toute la vie sociale. On peut entendre dans le mot « occupation » une résonance militaire : dès 1961, Perspectives de modifications conscientes dans la vie quotidienne qualifiait dans la revue la vie quotidienne de secteur colonisé. L'expression « deuxième révolution industrielle » est tenue entre guillemets : Debord la prend aux économistes du temps sans la faire sienne.

III Ce qu'elle ouvre

Les thèses suivantes décrivent cette occupation : la survie augmentée (thèse 44 et suivantes), le consommateur d'illusions à la thèse 47, et le spectacle comme autre face de l'argent à la thèse 49. Les sciences de la domination nommées à la fin reviendront au chapitre VIII, où les sciences humaines sont lues comme des instruments de l'ordre.

Sur le plan du corpus, ce texte est au quartier marchandise, avec 79 autres.