Thèse 68 — La Société du spectacle, expliquée

I Ce qu'elle pose

La thèse commence par une concession, et elle compte. On ne peut pas dresser contre les besoins que la consommation fabrique un besoin naturel, pur, que l'histoire n'aurait pas formé : tout désir a été modelé par une société. Debord refuse donc la nostalgie d'un besoin originel. Ce qu'il reproche à l'abondance marchande est ailleurs. Les besoins sociaux grandissaient jusque-là avec les hommes qui les éprouvaient ; la marchandise en masse rompt ce lien. Elle s'entasse d'elle-même, par sa propre mécanique, et produit un monde d'objets artificiels sans limite, auquel le désir n'a rien à opposer. La dernière phrase généralise : cette puissance d'artifice qui s'accumule sans dépendre de personne fausse partout la vie en commun. Il n'y a pas de vrai besoin à opposer au faux ; il y a un désir vivant, et une production qui le déborde de tous côtés.

II D'où elle vient

On peut y lire une réponse aux critiques de la société de consommation qui, comme Marcuse ou Packard, opposaient de faux besoins à de vrais : pour Debord, le besoin est toujours historique, idée qui rappelle le jeune Marx, pour qui la richesse humaine se mesure à la richesse de ses besoins. Ce qui distingue l'abondance marchande, ce n'est pas la fausseté de ses besoins, c'est le fait qu'elle les produit mécaniquement, sans que le désir ait part à leur développement.

III Ce qu'elle ouvre

Les thèses suivantes poursuivent sur l'objet vedette et sur la mode qui le renouvelle (69 et 70) ; le chapitre VI reviendra sur le pseudo-besoin sous sa forme temporelle, le temps pseudo-cyclique consommable des thèses 152 et 153.

Sur le plan du corpus, ce texte est au quartier marchandise, avec 79 autres.