Thèse 114 · chapitre IV, Le prolétariat comme sujet et comme représentation
Thèse 114 de La Société du spectacle
Contre la thèse de l'embourgeoisement de la classe ouvrière, Debord redéfinit le prolétariat :
« … il est l’immense majorité des travailleurs qui ont perdu tout pouvoir sur l’emploi de leur vie, et qui, dès qu’ils le savent, se redéfinissent comme le prolétariat, le négatif à l’œuvre dans cette société. »
Guy Debord, La Société du spectacle (1967), thèse 114. Texte de l'édition Gallimard, 1992, repris en Folio.
I Ce qu'elle pose
Une thèse centrale du chapitre. Debord reconnaît d'abord la défaite : dans les pays industriels, la classe ouvrière a perdu sa perspective propre et jusqu'à ses illusions. Mais elle n'a pas disparu. La citation en donne une définition large, qui ne se limite pas à l'usine : sont prolétaires tous ceux que le système a privés de toute prise sur leur propre vie, pourvu qu'ils s'en rendent compte. Deux conditions, donc : la dépossession, objective et presque universelle, que renforcent la fin de la paysannerie et la logique de l'usine gagnant les services et les métiers intellectuels ; et la conscience de cette dépossession, qui seule fait d'une population une classe. Cette conscience manque encore, chez l'employé comme chez l'ouvrier. Elle viendra quand les travailleurs verront que syndicats, partis et État, construits pour les libérer, les enchaînent aussi. Aucune hausse du niveau de vie n'y changera rien : le tort qu'ils subissent n'est pas particulier, c'est d'être tenus à l'écart de la vie même.
II D'où elle vient
La définition écarte l'idée d'une fin de la classe ouvrière par l'élévation du niveau de vie, que la dernière phrase refuse aussi ; elle prolonge la thèse 26, qui faisait de la prolétarisation du monde le succès même du système de la séparation. Le négatif à l'œuvre est une expression hégélienne : la négativité est ce qui, dans une société, travaille à sa transformation. Debord la réserve à ceux qui savent. Le tort absolu de la dernière phrase rappelle le jeune Marx, qui voyait dans le prolétariat une classe victime non d'un tort particulier mais du tort en soi.
III Ce qu'elle ouvre
La thèse 115 relèvera les nouveaux signes de négation ; la 116 nommera la forme que ce siècle a trouvée, les conseils ouvriers, et la 117 en fera le lieu où le mouvement devient son propre but. Mai 68 semblera, un an après le livre, lui donner raison.
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